奄美王国ってなんだろう？　〜　生い立ち、挑戦、夢見ていること

　４月１１日。
　奄美大島では、春にしては、すこし肌寒く、強い風が吹いています。

　心地よい春の風に吹かれていると気持ちまで穏やかになるもの。野山を見上げると生まれたばかりの新緑がひろがっています。サトウキビの収穫も、もう終わり。束の間の春を楽しんだら、奄美は夏を迎えます。

　私が奄美大島で始めたこと。
　それは奄美の果物をインターネットで販売するということでした。

　１０年ほど前、私と野菜馬（やっちゃば）の岡山さんは明日を夢見て次々と挑戦しました。失敗したことのほうが多かったのですがゼロから作り上げる楽しみがありました。業務用冷蔵庫の冷えた風がビュービューと出入りする隙間にベニヤ板を並べ、その上にパソコンを置いて作業していたものです。

　時代が良かったのでしょう。奄美の果物のネット販売は、またたく間に成長しました。４坪の借屋から始まった野菜馬（やっちゃば）は、合資会社アットマークやっちゃばとして法人化し、奄美大島の繁華街・屋仁川で駐車場を完備する店舗を構えるようになりました。奄美市内にテナント出店もできました。

　起業家支援施設として、あらたに店舗２階を増築し、ここが私の活動拠点となっています。

　奄美でもできる。
　奄美だからこそできる。

　私はずっと訴えてきました。

　豊かな自然と人情あふれる奄美の島々。
　このシマで生まれたこと。そして、このシマで生きること。

　私なりの答えが奄美から情報発信を行う「奄美王国」なんです。奄美王国は島内のお店や生産者さんの集合体です。まだできたばかりですが、通販モールを目指しています。

　奄美王国が提供できることは大きく分けて３つ。

　１．インターネットを中心とした情報発信と通信販売。
　２．IT経営人材の育成研修。
　３．メッセージを伝えるための各種制作。

　いずれもITがキーワードです。

　IT（正確にはICT。Information and Communication Technology．情報通信技術）を活用すれば距離の制限はなくなります。離島であっても、個人単位で都市とつながることができるのです。また都市にお住まいの方も、すぐに奄美とつながることができるのです。私は、この流れをもっと成長させたいのです。

　以下は、２０００年に受賞した日本OLS大賞中小規模店舗部門賞の受賞理由です。

　奄美地方の果物専門店として良質な生鮮食品を提供し、奄美の地域活性化に貢献するなど大都市圏から離れた生産地に近いという立地を、インターネットを通じて見事に活用し、２１世紀の小売ビジネスのさきがけとして、またその象徴としての役割を立派に果たしており、その実績も着実な進展を見せています。

　奄美から遠く離れたあなたへメッセージを伝える手段を持たない、奄美のお店や生産者さんが、これから奄美王国の名のもとに集まり、素敵な品々、豊かな自然、この島で暮らす人々の想いを伝えていけるのです。

　奄美の島々を一言であらわすと「豊かな自然と純粋な人々」につきるでしょう。もともと奄美の島々は琉球王国に属していました。琉球は平和を愛する国で武力を持たず交易によって栄えていました。時代は移りましたが、いまでも奄美の人々は心を大切にしています。

　奄美の素敵なお店や生産者さんたちが、まるで琉球王国時代のように、いきいきと活躍し、みなさんへ想いを伝えることができるとしたら・・・

　きっと、これが本当の「島おこし」なんだろうと思います。

　奄美の島々には、じつに多くの素晴らしいものがあります。これから、みなさんへお知らせしていけると思うとほんとうに嬉しいのです。

　奄美でもできる。
　奄美だからこそできる道がある。

　私はそう信じています。精一杯、この島で生きています。

奄美王国事務局
事務局長　前田守